Para Arabia Saudí, la avalancha de fichajes de estrellas del fútbol podría ser su herramienta más eficaz

Karim Benzema se ha unido a Cristiano Ronaldo en el reino y otros jugadores de renombre le seguirán en un proyecto muy trabajado

Otro día, a otro futbolista de alto perfil de la Liga de Campeones se le ofreció mucho dinero para mudarse a Arabia Saudita. Cristiano Ronaldo y Karim Benzama se han apuntado, N'Golo Kanté está cerca de sumarse a la fiesta y Lionel Messi, Sergio Busquets y Pierre-Emerick Aubameyang están entre otros en la mira. Todo forma parte de un plan para usar el deporte para limpiar la reputación del país.

Si la adquisición del golf masculino por parte de Arabia Saudí el martes fue el movimiento más sorprendente del reino hasta el momento, su proyecto futbolístico también está causando revuelo. Las autoridades del fútbol saudí están trabajando en un plan que comenzó mucho antes de que los ganadores del Balón de Oro estuvieran en el radar de transferencias, financiado por el Fondo de Inversión Pública (PIF) del reino, que posee el 80% del Newcastle United, y el lunes adquirió 75 % participa en cuatro clubes saudíes y está detrás de las maniobras de golf. Han traído expertos para idear la mejor manera de tener un impacto, y también han apuntado al boxeo y la Fórmula Uno como herramientas para ganar reputación.

Entre el cuarteto del PIF, Al-Nassr tiene a Ronaldo, Al-Ittihad ha fichado a Benzema y parece listo para hacerse con Kanté, Al-Hilal persigue a Messi y Aubameyang, y Al-Shabab también persigue a Aubameyang. A Kanté se le han ofrecido unos 100 millones de euros (86 millones de libras esterlinas) al año, a Benzema y Ronaldo se les paga aproximadamente el doble, y el dinero que se le ofrece a Messi empequeñece incluso esas cifras. Messi es embajador turístico de Arabia Saudí.

Existe una ambición de larga data en Arabia Saudita de albergar la Copa del Mundo, y se está trabajando en una posible oferta para 2030. Los informes afirman que se mantuvieron conversaciones con Egipto y Grecia sobre una oferta conjunta. El líder del país, Mohammed bin Salman, puede ver el beneficio político de organizar el evento después de haber sido marginado por otras naciones por las acciones de Arabia Saudita, incluido el asesinato de Jamal Khashoggi, el bombardeo de Yemen y las restricciones a los derechos de las mujeres.

Arabia Saudita está en sintonía con la forma en que el deporte podría mejorar el perfil del país y atraer una atención positiva. PIF primero invirtió dinero en LIV golf y ahora se ha fusionado con el PGA Tour y el DP World Tour. Se ha organizado el boxeo por el título mundial, pero no hay legado de los combates. Lo mismo ocurre con la Fórmula Uno. El fútbol podría ser su herramienta más eficaz. Mientras que los golfistas participan en torneos respaldados por Arabia Saudita, los futbolistas viven en el país y tienen un vínculo notorio con él.

Arabia Saudita tiene una gran base de fanáticos del fútbol, ​​pero a menudo sus ojos se desvían hacia el juego europeo, lo que ha convertido a la liga nacional en un espectáculo secundario durante muchos años. En el pasado, sus fichajes de renombre han sido exagerados o importados que no habrían atraído la misma atención en Europa. El país tiene un grupo demográfico joven que puede aprovecharse y los nombres de las estrellas centrarán sus mentes en los asuntos domésticos. También se hará realidad la ambición de crear una infraestructura futbolística mejorada de arriba a abajo.

Ronaldo, Messi, Benzema y Kanté están en el otoño de sus carreras, pero el Madrid no quería perder a Benzema, el Barcelona está ansioso por traer de vuelta a Messi y el Chelsea ha estado en conversaciones para extender el contrato de Kanté.

Los saudíes creen que Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr y Al-Hilal podrían atraer cada uno a 70.000 seguidores a los partidos en casa si se contrata a los jugadores adecuados. Los ambientes de los estadios son una parte importante de una marca y tales multitudes crearían un producto más comercializable en términos de derechos de televisión extranjeros. A su vez, la esperanza es que esto haga que los clubes sean más atractivos para los jugadores en su mejor momento. Con cada paso vienen beneficios potenciales para la reputación del país.

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Las figuras clave del fútbol saudita sintieron que la poscovid era una buena oportunidad para traer nombres de estrellas porque el país sería visto como un lugar más atractivo para vivir. Se han mejorado los estadios y las instalaciones para llevarlos a un nivel que se puede encontrar en las cinco mejores ligas de Europa. Todos los entrenadores en jefe de la liga son extranjeros y se está intentando atraer a ejecutivos con experiencia en los mejores clubes europeos, aunque convencerlos de que se muden está resultando más difícil.

Arabia Saudita ha visto lo que la organización de la Copa del Mundo de Qatar hizo por su reputación, pero también cómo fracasó el equipo. Los saudíes tienen como objetivo crear un equipo que pueda llegar a las etapas eliminatorias para 2030. Al derrotar a los eventuales ganadores, Argentina, en Qatar, Arabia Saudita mostró su potencial. Se han mantenido conversaciones con clubes europeos para ayudar a crear caminos para jugadores jóvenes.

Las estrategias a largo plazo deberían significar que el proyecto no fracasa, pero aún está por verse si los catalizadores de Ronaldo y Benzema serán suficientes para convertirlo en un éxito financiero y político.