Cómo Sam Altman irrumpió en Washington para establecer la agenda de la IA

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El director ejecutivo de OpenAI, que fabrica ChatGPT, se ha reunido con al menos 100 legisladores estadounidenses en los últimos meses. También ha llevado su espectáculo al exterior.

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Por Cecilia Kang

Cecilia Kang informa sobre política tecnológica desde Washington.

Semanas después de que OpenAI lanzara su chatbot ChatGPT el año pasado, Sam Altman, director ejecutivo de la empresa emergente de inteligencia artificial, lanzó una campaña de cabildeo en Washington.

Hizo una demostración de ChatGPT en un desayuno con más de 20 legisladores en el Capitolio. Pidió que la IA sea regulada en reuniones privadas con líderes republicanos y demócratas del Congreso. En total, el Sr. Altman ha discutido la tecnología en rápida evolución con al menos 100 miembros del Congreso, así como con la vicepresidenta Kamala Harris y miembros del gabinete en la Casa Blanca, según los legisladores y la administración Biden.

"Es tan refrescante", dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut y presidente de un panel que llevó a cabo una audiencia de AI el mes pasado con Altman. "Estaba dispuesto, capaz y ansioso".

Los directores ejecutivos de tecnología generalmente han evitado el centro de atención de los reguladores y legisladores gubernamentales. Fueron necesarias amenazas de citaciones y humillación pública para persuadir a Mark Zuckerberg de Meta, Jeff Bezos de Amazon y Sundar Pichai de Google a testificar ante el Congreso en los últimos años.

Pero Altman, de 38 años, ha corrido hacia el centro de atención, buscando la atención de los legisladores de una manera que ha descongelado las actitudes gélidas hacia las empresas de Silicon Valley. Ha iniciado reuniones y aprovechó la oportunidad de testificar en la audiencia del Senado del mes pasado. Y en lugar de protestar por las regulaciones, invitó a los legisladores a imponer reglas amplias para hacer que la tecnología rinda cuentas.

El Sr. Altman también llevó su espectáculo de gira, entregando un mensaje similar sobre la IA en una gira por 17 ciudades de América del Sur, Europa, África y Asia. En las últimas semanas se ha reunido con el presidente Emmanuel Macron de Francia, el primer ministro Rishi Sunak de Gran Bretaña y Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.

“Creemos que la intervención regulatoria de los gobiernos será fundamental para mitigar los riesgos de modelos cada vez más poderosos”, dijo Altman en la audiencia del Senado del mes pasado.

Su ofensiva de encanto lo ha colocado en un importante asiento de influencia. Al comprometerse con los legisladores desde el principio, el Sr. Altman está dando forma al debate sobre el gobierno de la IA y educando a Washington sobre las complejidades de la tecnología, especialmente a medida que aumentan los temores. Tomando una página de la historia reciente, también está trabajando para sortear las trampas que sucedieron a las empresas de redes sociales, que son un objetivo constante de los legisladores, y allanar el camino para la IA.

Sus acciones pueden ayudar a consolidar la posición de OpenAI al frente de un debate sobre la regulación de la IA. Las nuevas empresas de Microsoft, Google, IBM y AI han trazado líneas de batalla sobre las reglas propuestas y difieren sobre cuánta interferencia del gobierno quieren en su industria. Las fisuras han llevado a otros jefes tecnológicos a defender sus casos ante la administración de Biden, los miembros del Congreso y los reguladores globales.

Hasta ahora, la estrategia de Altman parece estar funcionando. Los legisladores estadounidenses han recurrido a él como educador y asesor. El mes pasado, brindó una sesión informativa sobre ChatGPT a docenas de miembros del Comité Selecto de Inteligencia del Senado y el comité de IA de la Cámara. Ha propuesto la creación de una agencia reguladora independiente para la IA, la concesión de licencias de la tecnología y las normas de seguridad.

"Tengo mucho respeto por Sam", dijo el senador Mark Warner, demócrata de Virginia, quien invitó a Altman a cenar con más de una docena de otros senadores el mes pasado.

Pero cuánto tiempo puede durar esa buena voluntad es incierto. Algunos legisladores advirtieron contra volverse demasiado dependientes de Altman y otros líderes tecnológicos para educarlos sobre la explosión de nuevas tecnologías de IA.

"Parece diferente, y fue agradable para él testificar", dijo el senador Josh Hawley, el republicano de mayor rango en la audiencia del Senado. "Pero no creo que debamos ser demasiado elogiosos con su compañía por el momento".

OpenAI dijo que con el beneficio de aprender de los errores pasados ​​de la industria tecnológica, quería cerrar la brecha de conocimiento entre Silicon Valley y Washington sobre IA y ayudar a dar forma a las regulaciones.

"No queremos que esto sea como las revoluciones tecnológicas anteriores", dijo Anna Makanju, jefa de políticas públicas de OpenAI, quien dirige un pequeño equipo de cinco expertos en políticas. El Sr. Altman, dijo, "sabe que este es un período importante, por lo que trata de decir sí a la mayor cantidad posible de este tipo de reuniones".

El Sr. Altman ha estado haciendo sonar la alarma sobre los riesgos potenciales de la IA durante años y al mismo tiempo hablando de la tecnología. En 2015, mientras dirigía la incubadora de empresas emergentes Y Combinator, cofundó OpenAI con Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, y otros. Escribió en una publicación de blog en ese momento que los gobiernos deberían regular las herramientas más poderosas de la IA.

"En un mundo ideal, la regulación frenaría a los malos y aceleraría a los buenos", escribió.

El Sr. Altman ha sostenido durante mucho tiempo la opinión de que es mejor comprometerse temprano con los reguladores, dijo la Sra. Makanju.

En 2018, cuando OpenAI publicó una declaración sobre su misión, prometió dar prioridad a la seguridad, lo que implicaba la participación de los reguladores, dijo Makanju. En 2021, cuando la empresa lanzó DALL-E, una herramienta de inteligencia artificial que crea imágenes a partir de comandos de texto, la empresa envió a su científico jefe, Ilya Sutskever, para mostrar la tecnología a los legisladores.

En enero, el Sr. Altman viajó a Washington para hablar en un desayuno extraoficial con miembros del Congreso organizado por el Instituto Aspen. Respondió preguntas y presentó una vista previa de GPT-4, el nuevo motor de IA de OpenAI, que dijo que se creó con mejores funciones de seguridad.

Altman ha sorprendido a algunos legisladores con su franqueza sobre los riesgos de la IA. En una reunión con el representante Ted Lieu, demócrata de California, en las oficinas de OpenAI en San Francisco en marzo, el Sr. Altman dijo que AI podría tener un efecto devastador en el trabajo, reduciendo la semana laboral de cinco días a uno.

"Es muy directo", dijo el Sr. Lieu, quien tiene un título en informática.

El Sr. Altman visitó Washington nuevamente a principios de mayo para una reunión en la Casa Blanca con la Sra. Harris y los directores ejecutivos de Microsoft, Google y la empresa emergente de inteligencia artificial Anthropic. Durante el viaje, también discutió ideas regulatorias y preocupaciones sobre el desarrollo de IA en China con el senador Chuck Schumer de Nueva York, líder de la mayoría.

A mediados de mayo, el Sr. Altman regresó para una maratón de dos días de apariciones públicas y privadas con legisladores, comenzando con una cena organizada por el Sr. Lieu y el Representante Mike Johnson, Republicano de Luisiana, con 60 miembros de la Cámara en el Capitolio. Durante un buffet de pollo asado, papas y ensalada, cautivó a la multitud durante dos horas y media mostrando ChatGPT y respondiendo preguntas.

"Escriba un proyecto de ley sobre el nombre de una oficina de correos en honor al Representante Ted Lieu", escribió en el mensaje de ChatGPT que apareció en una pantalla grande, según el Sr. Lieu. "Escriba un discurso para el representante Mike Johnson presentando el proyecto de ley", escribió como segundo aviso.

Las respuestas fueron convincentes, dijo el Sr. Lieu, y provocaron risas y cejas levantadas en la audiencia.

A la mañana siguiente, el Sr. Altman testificó en la audiencia del Senado sobre los riesgos de AI. Presentó una lista de ideas reglamentarias y apoyó propuestas de los legisladores, incluida la idea del Sr. Blumenthal de etiquetas de riesgo para el consumidor en herramientas de IA que serían similares a las etiquetas nutricionales de los alimentos.

“Estoy tan acostumbrado a que los testigos entren y traten de persuadirnos con puntos de discusión”, dijo Blumenthal. "La diferencia con Sam Altman es que él está teniendo una conversación".

Después de la audiencia, que duró tres horas, Altman informó al Comité de Inteligencia del Senado sobre los riesgos de seguridad de AI. Esa noche, habló en la cena del Sr. Warner en el Harvest Tide Steakhouse en Capitol Hill. (El Sr. Altman es vegetariano).

También se ha beneficiado de una asociación entre OpenAI y Microsoft, que ha invertido 13.000 millones de dólares en la puesta en marcha. Brad Smith, presidente de Microsoft, dijo que él y Altman se intercambiaban comentarios sobre borradores de memorandos y publicaciones de blog. Las empresas también coordinaron los mensajes antes de la reunión en la Casa Blanca, dijo Smith.

"Cualquier día que podamos apoyarnos mutuamente es un buen día porque estamos tratando de hacer algo juntos", dijo.

Algunos investigadores y competidores dijeron que OpenAI tenía demasiada influencia en los debates sobre las regulaciones de IA. Las propuestas del Sr. Altman sobre licencias y pruebas podrían beneficiar a empresas de IA más establecidas como la suya, dijo Marietje Schaake, miembro del Instituto de Inteligencia Artificial Centrada en el Ser Humano de Stanford y ex miembro del Parlamento Europeo.

“Él no es solo un experto, es una parte interesada”, dijo la Sra. Schaake.

Cecilia Kang cubre tecnología y regulación y se unió a The Times en 2015. Es coautora, junto con Sheera Frenkel de The Times, de "An Ugly Truth: Inside Facebook's Battle for Domination". @ceciliakang

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