¿Es ahora el momento de cambiar a herramientas eléctricas para exteriores?

Las máquinas de jardín a gasolina son la regla para las grandes propiedades. Pero las versiones eléctricas ofrecen sus propias ventajas, que incluyen un funcionamiento más limpio, menos olor y menos ruido.

En los vecindarios de todo el país se está produciendo una revolución silenciosa, o al menos más silenciosa.

El rugido de las cortadoras de césped, sopladores de hojas, cortadoras de hilo y otras herramientas eléctricas para exteriores que funcionan con gasolina está siendo reemplazado por el zumbido menos castigador de sus contrapartes eléctricas.

Unirse a esta revolución es una opción para muchos consumidores y un decreto para otros. Unos 100 municipios, incluidas grandes ciudades como Boston, Nueva York y Seattle, y comunidades más pequeñas como Montclair, Nueva Jersey y Sanibel, Florida, han prohibido los sopladores de hojas a gasolina o han restringido su uso.

Y en un intento por proteger no solo la cordura de los residentes, sino también la calidad del aire y la salud, California exige que las herramientas eléctricas para exteriores recién fabricadas que se venden en el estado sean de cero emisiones (traducción: eléctricas) a partir del próximo año. La Junta de Recursos del Aire de California dice que un tercio de las emisiones que forman smog cada verano provienen de motores a gasolina en herramientas de jardín y césped residenciales.

Las emisiones de las herramientas para exteriores que funcionan con gasolina se han relacionado con el linfoma, la leucemia y otros tipos de cáncer. Y sin la protección adecuada para los oídos, las personas que manejan esas máquinas cacofónicas durante períodos prolongados pueden eventualmente sufrir una pérdida auditiva irreversible.

"Alejarse de los equipos para el césped que funcionan con gasolina no solo se trata de la protección del medio ambiente, sino también de su propia salud personal", dice Shanika Whitehurst, directora asociada de sustentabilidad, investigación y pruebas de productos en Consumer Reports.

Las herramientas eléctricas para exteriores ofrecen otros beneficios. No emiten humos malolientes. Los eléctricos más grandes no requieren el mantenimiento desordenado (cambios de aceite y bujías, y preparación para el invierno) que requieren los modelos de gasolina. No tienes que correr a la gasolinera para conseguir combustible. Y la fuente de alimentación, por lo general, las baterías de iones de litio, a menudo se puede compartir entre herramientas de la misma marca.

Pero para los consumidores que pueden elegir, un futuro eléctrico es un compromiso potencialmente costoso. Entonces, si su comunidad no le exige que cambie, ¿debería cambiar ahora a la electricidad o simplemente mantener sus herramientas eléctricas de gasolina hasta que se agoten? ¿Funcionarán tan bien esos productos eléctricos? Y dado que la tecnología de las baterías sigue evolucionando, ¿es prudente invertir ahora o esperar?

Este es el mejor consejo que Consumer Reports puede ofrecer en este momento sobre la electricidad en el exterior.

Cuando analizamos los datos de rendimiento de los sopladores de hojas, las recortadoras de hilo y las cortadoras de césped manuales, descubrimos que los modelos a gasolina aún gobiernan en los patios grandes. Eso es porque pueden durar para siempre, siempre que tenga combustible a mano. Pero los eléctricos funcionan bien en muchas otras situaciones.

Recortadoras de hilo: Si tuviera que elegir un tipo de recortadora a ciegas del estante, el gas tiene la ventaja. Pero si investiga un poco, puede encontrar fácilmente una recortadora de hilo eléctrica que iguale o supere el rendimiento de los modelos de gasolina.

Sopladores de hojas: A primera vista, puede parecer un empate, pero cuando miras más de cerca, los sopladores de hojas eléctricos son los claros ganadores. El único escenario en el que un soplador de hojas a gas realmente tiene sentido es si no está listo para usar un eléctrico y tiene un gran jardín lleno de árboles frondosos de hoja caduca.

Cortadoras de césped: En promedio, las cortadoras de césped de gasolina superan ligeramente a las eléctricas simplemente en rendimiento de corte. Pero los mejores eléctricos y de gas compiten por igual en la medida. Y en cuanto a ruido, maniobrabilidad y facilidad de mantenimiento, las cortadoras de césped eléctricas tienen la ventaja.

Para una confiabilidad de primer nivel, tiene muchas más opciones entre las marcas de cortadoras de hilo y sopladores de hojas eléctricos a batería y con cable. Pero nuestras calificaciones de confiabilidad basadas en encuestas de las marcas de cortadoras de césped de operador a pie muestran que las marcas a gasolina tienen una ligera ventaja.

Sopladores de hojas: Ni una sola marca de dispositivos portátiles de gasolina obtuvo una calificación de confiabilidad superior a la media. Por el contrario, nueve de cada 10 marcas de dispositivos eléctricos con cable y 12 de las 16 marcas de dispositivos portátiles a batería obtuvieron calificaciones de confiabilidad favorables.

Recortadoras de hilo: Nueve de las 17 marcas de cortadoras de hilo a batería obtuvieron la calificación de confiabilidad más alta. Ninguna marca de cortadoras de hilo a gasolina podría reclamar esa distinción.

Cortacéspedes de operador a pie: En un campo de 11 marcas de cortacéspedes de empuje a gasolina, tres obtuvieron la puntuación de confiabilidad más alta posible, en comparación con una de las nueve marcas de cortacéspedes de empuje eléctricos (a batería). Una marca de cortadoras de césped autopropulsadas a gasolina entre las 10 en nuestras calificaciones obtuvo la máxima calificación de confiabilidad, y ninguna marca de cortadoras de césped autopropulsadas a batería obtuvo lo mismo.

Cuando analizamos los costos de elegir una cortadora de césped eléctrica o autopropulsada en lugar de una de gasolina, descubrimos que, en general, ahorraría dinero con una cortadora de césped eléctrica dentro de un período de propiedad de cinco años, si no mucho antes.

Las excepciones: si compra una cortadora de césped eléctrica súper costosa, es posible que no salga adelante con un modelo de gasolina costoso. De hecho, podría perder dinero a largo plazo. Y si los precios de la gasolina alguna vez cayeran muy bajo, unos pocos centavos por galón, una cortadora de césped eléctrica no ofrece ningún beneficio puramente financiero.

No hemos hecho el mismo análisis para otras herramientas de césped y jardín. Pero, en general, cuanto más alto sea el precio de la gasolina, más favorecerán las matemáticas a los eléctricos. "La inversión inicial puede ser mayor para una cortadora de césped eléctrica", dice Misha Kollontai, la ingeniera que dirige las pruebas de equipos eléctricos para exteriores para Consumer Reports. "Pero después de ese punto, el mantenimiento y el funcionamiento de una cortadora de césped a gas cuestan significativamente más".

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Un factor que no incluimos en nuestro análisis fue el costo de comprar una batería de repuesto. Eventualmente tendrá que comprar uno nuevo, algo que no necesitará hacer con las herramientas de gasolina para exteriores. Una batería típica puede costar entre $100 y $300, y algunas cuestan más de $400.

Una forma de lidiar con esa preocupación es elegir un producto de mayor calificación con una garantía de batería más larga; la mayoría dura tres años, y unos pocos duran hasta cuatro. Pero, dice Kollontai, siendo realistas, puede ser difícil predecir cuándo necesitará una batería nueva. "Seguir las recomendaciones del fabricante sobre el uso, la carga y el almacenamiento de la batería fuera de temporada ayudará a maximizar su vida útil", dice.

Los expertos de CR y otras personas a las que consultamos dicen que la obsolescencia al estilo VCR no está en el futuro cercano para la tecnología de baterías.

Sin duda, las baterías de iones de litio más nuevas se están desarrollando rápidamente y duran mucho más entre cargas. La cantidad de energía que emiten en relación con su volumen, su "densidad de energía", ha mejorado en un sorprendente 19 por ciento anual entre 2008 y 2020, estima Simon Mui, un experto en tecnología de baterías que trabaja para el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, con base en En nueva york.

Pero los fabricantes no van a dejar a los consumidores en la estacada, dice Kollontai. Los fabricantes ya han pasado por algunas iteraciones de sus baterías y todavía lo están haciendo, dice. "Lo más probable es que cualquier batería que compre hoy seguirá siendo compatible durante los próximos años", dice Kollontai. "Si surge una nueva tecnología, es probable que se introduzca gradualmente y no reemplace un diseño de batería existente de la noche a la mañana".

Toro, un fabricante de equipos eléctricos para exteriores, está diseñando sus motosierras, sopladores de hojas, cortadoras de césped, recortadoras de hilo y otros dispositivos eléctricos para albergar futuras baterías más potentes que tienen las mismas dimensiones que las baterías actuales, o para albergar más de un tamaño de batería. "Siempre quisimos que los clientes que compraban en la plataforma permanecieran en ella", dice Adam Russell, gerente de marketing de la división de contratación de paisajismo residencial de Toro.

Y debido a que la tecnología de baterías a nivel de consumidor no es muy compleja, un número creciente de terceros fabricantes venderá baterías genéricas de menor costo para adaptarse a una variedad de carcasas, dice Mui.

Si ha decidido comprometerse con las herramientas eléctricas para exteriores y está en el mercado ahora, no espere, dice Courtney Pennicooke, analista de mercado de Consumer Reports que cubre estos productos. Si bien los precios están en el lado alto debido a la continua inflación de los costos de mano de obra, materias primas y transporte, la mayor demanda causada por el mandato de California podría hacer que la electricidad sea aún más costosa en el futuro cercano.

"Si va por delante del juego y compra ahora, o a principios de septiembre, cuando generalmente se realizan las ventas, podría beneficiarlo a largo plazo", dice Pennicooke.